涂料主要由成膜物質(樹脂)、顏填料、助劑和溶劑(或水)組成,與染料不同,顏料通常不溶于所使用的介質,大多數情況下都是以聚集體的方式存在。要得到好的著色力、遮蓋力及色度等,必須將顏料的聚集體打開并保持穩定。顏料的分散過程由潤濕、分散、穩定3個步驟組成。
首先,潤濕過程中,顏料表面的空氣和水氣被樹脂溶液所替換,固/氣兩相(顏料/空氣)被轉換成固/液兩相(顏料/樹脂溶液)。分散劑尤其是低分子型的潤濕分散劑能加快潤濕的過程。
其次,分散過程中,主要依靠機械能作用(沖擊和剪切力),顏料的團聚態被打碎成較小的微粒,成為分散狀態(均勻分布)。
然后,穩定的過程,分散劑用于保持顏料分散狀態的穩定,阻止失控的絮凝,并依據顏料表面所吸附的黏結劑種類和分子結構,促使懸浮液獲得穩定狀態。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩定起了很大的作用。
涂料廣泛應用于我們的日常生活中,對被涂件起到了保護、裝飾及特殊功能作用。如果顏料沒有分散好,許多缺陷就有可能發生,如:絮凝、失光、顏色偏移、浮色/發花、沉淀等。因此在選擇顏料助劑時候是比較重要環節之一,其中分散劑就是顏料生產過程中的主要影響因素,只有選擇好的顏料分散劑才能得到更好的生產產品。